Archive for February, 2010
關於網路創業資金來源的迷思
之前看到三十而慄寫了一篇關於創業甘苦談的文章, 自己本身也有類似的感觸, 加上最近正處於尋求資金的階段, 所以在這篇博文中, 針對創業資金整理出一些東西. 之前稍微看過美國凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)管理學院教授Scott A. Shane於2008年所撰寫的「The Illusions of Entrepreneurship」,書中主要談有關創業時所需要的資金來源. 在這裡就整理出一些要點和大家分享. 迷思一: 創業需要龐大的資金. 事實: 創業不需要太多的錢, 在美國, 一般創業所投入的資金約為2萬5千美元. 迷思二: 創業家會不斷地尋求資金. 事實: 大部分的創業家在資金上不求於人(不管是親朋好友, 天使投資人或是風險投資公司), 而是靠自己過去的積蓄. 迷思三: 創業家通常是有錢人. 事實: 有錢人的創業動機並不會比一般人強烈. 迷思四: 能獲得外來資金投資的創業必須擁有好的商業模式及堅強的執行團隊. 事實: 最常被忽略的一點. 也就是說, 很多時候如果創業家開口尋問的話, 要拿到前的機會也不是完全沒有. 迷思五: 通常能獲得外來投資的, 都是最初期的創業. 事實: 大錯特錯. 能拿到投資的, 幾乎只有那些持續發展中的創業, 比如說有穩定的資金流動和營收. 如此一來, 投資人所承擔的風險會比較低. 迷思六: 創業家幾乎完全靠本身的資金在執行創業. 事實: 外來投資是支撐創業過程的要因素, 有時甚至達到50%的投資比例. 迷思七: 銀行不會提供借貸給創業家. [...]
英文德文雙向翻譯好幫手: Linguee.com，翻譯領域的Google
大部分的人在翻譯文章的時候,除了依據本身或是前輩的經驗在作,要不就是利用翻譯工具,老舊一點的就是翻工具書查字典,先進一點的,就會利用網路線上辭典或是線上知識平台 (wiki百科或是奇摩知識),更懶一點的工具,就是翻譯軟體,但是稍微有經驗的人都知道,翻譯軟體當然沒有人那麼聰明,他們只能翻譯比較基礎的句型,如果遇到艱深一點或是口語化的表達,翻出來的結果就會變得很好笑. 回過頭來,還是要靠「人」自己. 但是網路上龐大的資訊,要找到自己真正想要的,簡直是海底撈針. 在web 2.0時代,針對某一個特定(專業)領域的資訊整合網站越來越多,比如給投資人看股票基金資訊的理財網站,給饕客參考,評分美食餐廳的網站等等. Linguee.com則是給翻譯人士,或是一般學英文,德文的人運用的網路工具平台. 2008年成立於德國科隆的Linguee.com不只是線上辭典,他還幫使用者整合了雙語(英文德文)的資訊. 一開始Ewan以為像Linguee.com這樣的網路創業應該是由語言專家和程式設計師一起合作開發出來的吧!令人驚訝的是,兩位創業者分別是物理工程師和研究Google數學博士生. 過去在德國, Linguee.com出現之前最受歡迎的翻譯工具非線上字典Leo莫屬了,但是Leo線上字典的侷限在於,你只能查到某一個單詞的意思,但是學習語文的人大概都知道,一個單詞在不同的上下文會有特殊的意義. Linguee.com針對這種缺陷來做改善, 在這裡找到的單詞翻譯結果, 不再只有字面上的意思了, 而更延伸了組合詞和完整的句子. 讓使用者再翻譯文章的時候, 一方面可以知道一個詞和另外的詞彙組合起來會是什麼意思, 另一方面也可以順便參考其他不同的文章是如何在句子中翻譯或是詮釋某一個單詞. 簡單來說, 你在這裡輸入一個單詞, 他給你的不只是單一個單詞意思, 而是呈現給你這一個單詞在不同句子中被翻譯出的結果, 而且還會註明其來源. 這樣「活的」翻譯功能, 遠遠勝過翻譯軟體所翻譯出的僵化句子. 為了確保從茫茫的網路大海中所搜索出來的單詞句子翻譯品質, 兩位開發者運用了機器學習系統 (machine learning system), 如同大部分的搜索引擎一樣, 讓計算機可以慢慢學會找出符合要求的結果; 所謂是否「符合要求」的評分標準主要還是來自使用者, 只要免費註冊成為會員後, 就可以在每一個句子的後方評分, 到底這樣的翻譯是否貼切或是正確. 根據Linguee.com的兩位創辦人的說法, 這個線上翻譯查詢服務平台仍會維持免費, 目前他們還是靠廣告維生, 加上之前不久他們獲得了五位天使投資人達歐元五位數的資金注入, 讓他們可以不斷地改善並且擴充Linguee.com的功能. 預計今年2010年, 這個網站將會增加到6種不同的語言, 這樣廣泛性的服務, 將讓Linguee.com成為少數能向國際市場擴張的德國網路創業! 德文: Web-Wörterbuch: 線上詞典 Die Wortkombination: 單詞詞彙的組合 qualitätsmäßig: 品質上的 die Suchmaschine: [...]
有機、永續、樂活 – 新的網路商店行銷策略: avocadostore.com
最近一兩個禮拜，德國漢堡有一個網路創業Startup誕生了，avocadostore.com照字面上的意思酪梨店，但是avocadostore.com實際上是一間專門賣永續商品的網路商店，他是由前Qype.com (以德國為基點，目前歐洲最大的網路都會雜誌兼評價平台，比如說評論一個城市的餐廳、酒吧等等)的創立者Stephan Uhrenbacher與Eco-Fashion-Junky Philipp Gloeckler共同建立的。 avocadostore.com所下的標語是「有意義的購物」(sinnhaft kaufen)，英文大概是 meaningful shopping，意指不管是購物的動機或是商品本身必須具有特殊的意義甚至是價值。在avocadostore.com所指的有意義便和有機、永續、樂活等概念連結在一起。店內的商品則不離這3大原則，商品的關鍵標準包括像是來自有機的原料所生產出的，比如說製作T-Shirt的棉紗料，是用有機方式所種植的，種植期間不噴灑農藥，生產過程完全不加對人體可能有害的化學物質；或是符合生態體系、最自然的生產原則 (cradle to cradle standard)，不只生產方式有效率，更不能衍伸出額外的廢料，舉例來說，一張設計師打造的辦公椅若壞掉的話，則這張椅子則會送回原產地，重新再被作成一張新的椅子；其他還有許多原則像是Made in Germany或是符合公平交易的商品等等。avocadostore.com店內的商品還有另外一項特色就是，他還販賣商品的設計感，有別於以往的觀念，有機可能讓人有一種單調乏味的感覺，創立者之一的Philipp Gloeckler在之前就成立了一個結合樂活和時尚的品牌概念Eco-Fashion-Junkies。 當這種類型的網路商店出現後，大家都會懷疑，這是一種公益事業，還是以營利為主的網路商店。以前大家在做生意的時候，第一個想到的就是賺錢的模式，可是今天的世代，可能同時會考慮到企業對環境或是社會的責任。消費者的心態也同樣地往這個方向走，過去在德國，消費者也許只會到一般的超市去，一次買很多回家消耗，消耗不完又丟掉，但近幾年的德國，特別是大都會的雅痞，已經發展出非常成熟的有機永續消費概念，買少量夠用，但是對品質有一定的要求，其中這些人的平均消費能力又強，比如說Ewan居住的慕尼黑就有不少有機專賣店，假日的時候常常是大排長龍的人群等著結帳，而且有機的商品的價位通常又比較高，但是只要有這種觀念意識的人都還是會願意掏出荷包。 既然線下的市場是往這個方向發展的話，對於網路商店來說，有機和永續等概念也會是可行的行銷策略，為商品別上些許與眾不同的標籤，讓消費者覺得自己不只購買商品本身，更是購買其附加價值，也就是一種生活的態度。 avocadostore.com才剛出來不到兩個禮拜，所以大家都在觀望是否這樣的商業模式會吸引多少訪客或是購買者。反過頭看台灣，樂活和生機的概念也早在四五年前開使被提倡，但是普及率還不是很高，去年年底回台灣的時候，Ewan注意到「節能減碳」的口號，但是還是沒有那麼普及，也許過個幾年也會慢慢地發展成熟，其實Ewan也不想把歐美社會描述的太高尚或是多先進，歐洲或美國也只有一些比較大的都會才有永續生活的態度，像是德州奧斯汀、紐約、慕尼黑等等，比例上相對來說會比台灣高出許多。如果在台灣的電子商務平台上出現像avocadostore.com這樣的Web Shop，個人其實滿不看好的，但是以長遠的觀點來看，若Ewan有多餘的資金的話，還是會選擇往這個方向試試看，一方面這是出自於興趣，另依方面也會這麼想，既然以後會漸漸地普遍化的話 (也就是將來有機和永續商品的價位和一般的商品相同時)，提早做的話，說不定能更早了解市場，而且引用這篇文章的標題，若能以永續的生活態度作為商品或平台的行銷策略的話，要吸引新世代有永續意識、消費能力較強的族群來購買，不是不可能。 德文: die Bewertungsplattform: 評價(各種生活領域的服務)平台 nachhaltig: 永續的 sinnhaft kaufe:有意義的購物 Bio-Produkte: 有機產品 die Avocado(和英文一樣): 酪梨 Stephan Uhrenbacher說了一句話: Ich bin zu 100 % ein Endkunden-orientierter Unternehmer. (我是一位完全以終端顧客為導向的企業家)
2009年年底出現在德國網路圈的純線上媒體網路創業: TheEuropean.de
2009年年底，德國出現了一個純粹以網路為平台的雜誌The European.de，他是一個以「觀點」為本的網路雜誌，他所強調的不是單純中立的新聞報導，因為網路上已經有幾千幾萬家的媒體在做相同的事情了，所以他們必須創造出一條和別人不一樣的風格，並且走的是精緻的路線。 和大部分Ewan偏愛的網路創業一樣，The European也選擇了一種有設計感的介面，一方面顯現出他的專業，一方面也讓讀者享受舒適的線上閱讀體驗(The European沒有實體雜誌)。讀者在這裡所接收的內容不是「報導」，而是「觀點」或是「主題式的討論」！而且討論的主題非常多元化，涵蓋各個領域，像是政治、國際關係、網路科技或是文化。他們標榜著菁英階級的閱讀平台，把讀者群鎖定為重要決策者(Entscheider)以及在專業領域具有影響力的人士(Multiplikatoren)。新上任的CEO Boris Radke認為線上媒體的競爭優勢在於能創造出有別於一般的部落格或是平面媒體，獨特、專業的內容。他們不只讀者群是專業精英，文章的撰寫也是雲集了各方高手。 比方說最近有一篇文章是探討high到頂點的apple系列產品；針對這一個主題就有4位作者表達他們的看法，這4為專業人士各來自不同的領域，Giesbert Damaschke是數位領域的作家，Sebastian Handke是一位觀察文化兼流行產業的作家，Peter Zec則曾是red dot紅點公司的總經理(德國漢諾威工業設計獎就是以red dot為名)，另外一位Tim Leberecht也是設計業界的專才兼觀察家。 The European剛推出的時候便獲得德國最大的VC之一Team Europe Ventures 39%股份的參與。The European在營收方面也有很獨特的策略，不像其他網路媒體被下滑的訂閱人數搞的焦頭爛額，他們非常用心經營線上的社群，讓本身有機會接觸到各領域的專業人士，願意為他們起筆。在廣告上(主要的賺錢方式)，The European也專注在水平較高的廣告客戶，像是福斯VW汽車，就是他們的第一批批廣告客戶之一。 另一方面，他們在offline方面也下了很多功夫，特別是offline社群的聚集，最新的試驗是在今年2月18日配合正在進行中的柏林影展，在BMW贊助的金熊Lounge空間舉辦一個小小的論壇，希望能吸引大家的目光。除此之外，未來他們也會將新的概念European Club實際地去推廣，不定期地舉辦相關的活動，創造出和讀者們的緊密互動。 台灣媒體早就開始在煩惱未來的走向以及生存方式，我們有機會看到像是歐美這樣具有質感，內容集合深度思考的媒體嗎?以目前被蘋果日報及八卦媒體所淹沒的台灣來看，要出現一個像The European這樣的網路媒體的確還難以預見。德國人是一個思考嚴謹、好思辯的民族，這樣類型的網路質報的出現，似乎也反映出這樣的特點。Ewan也看到台灣許多針對各領域提出精闢看法的思客，如果有一個網路媒體可以把這些人的觀點全部集合在一起，而不是像現在一樣呈分散的狀態，也許我們能期待有一天The Taiwanese純網路平台的出現。
學期開始了，上網找買賣教科書吧！德國海德堡大學生的網路創業
學期開始了， 在semesterbooks.de的網站上，所有德國的大學生都可以在這裡買賣自己需要的教科書。網站的創立者是兩位德國大學生Kreshnik Myftari和Alexander Pelz，每個學期初都會從教授那拿到一張冗長的書單，實在是令人頭疼。如果全部的書都花錢買的話，可能整個學期的生活費都報銷了。因此他們決定建立一個 以大學生為社群的教科書買賣網站，讓大學生可以便宜的價錢找到自己學校及科系所需要的教科書，或是把用過的教科書在網上低價賣掉，如果找不到需要的二手 書，在semesterbooks.de上還是可以買到原價、不需付手續費的新書(如果有一定的銷路的話，書商必然願意付佣金給 semesterbooks)。semesterbooks.de和大部分的大學院校合作，特別是各校系的學會，提供大學生上網搜尋教科書的服務。 想到以前大學時代，德文系的教材還是以老師發的影印為主，或是如果有書的話，大部分的同學還是會選擇自己買新的或是拿學長姐所留下來的；但是也許在 一些使用原文書機會比較高的系所會有類似德國大學生這樣的需求，此時，利用網路建立一個類似semesterbooks.de的交流平台，也許會是一個不 錯的想法。
網路創業賺錢賺到有錢買電視廣告wunschmuesli.de
前幾篇提到過一篇有關穀類早餐的網路創業mymuesli.com，現在發現他們居然有電視廣告。對startup網路創業來說，除了本身的產品和網頁要吸引人之外，公關和行銷也是很重要的一環，讓大家可以認識你。網路的行銷不外乎是SEO搜索引擎優化，讓自己的網站衝到google的前面幾業，不然就是買廣告吸引別人的注意。而成本高昂的電視廣告通常會讓網路創業者卻步，除非他們有勇氣砸下風險資本，要不然就是他們的營收已經達到可以買電視廣告了，mymuesli.com至少達到了其中一個的選項，從2009年初起，全德國的各電視台都播放著短短50秒，有關讓你可以自己混調喜愛的穀類早餐的wunschmuesli.de廣告。
Asia-thinking.com，不是網路創業，更不會賺錢，只是和大家分享資訊
現在asia-thinking.com重新起步，決定調整方向，可是往哪一條路線還不太清楚，形式上已經確定是web magazine(網路雜誌)，但是內容方面，目前只有Ewan一個人專注在語言學習、線上學習、網路創業的文章，其實我們沒有什麼資源，所以整體的感覺其實還滿淒涼的，但是希望能夠慢慢的成長，這也要靠大家的幫忙以及提供寶貴的意見。 在台灣要看有關網路和科技的專業報導，應該還是鎖定在數位時代；其他的財經管理雜誌對網路及科技方面報導都還是非常的侷限，特別是和web 2.0相關的微型網路創業，其他的資訊可能就要個別閱讀一些較有名氣的部落客像是撰寫「數位之牆」的知名天使投資人黃紹麟，其他像是mr. 6和mr. Jamie也對web的領域有不錯的見解，從他們的文章中我也對這個領域漸漸地熟悉起來。話說回來，為什麼目前台灣還沒有一個純的網路雜誌，或是一個整合型的部落格，報導台灣的微型網路創業呢(數位時代算是實體雜誌)？我覺得和風氣有關係，目前台灣由於市場過小，所以網路創業的動機其實是有限的，加上沒有什麼創投公司(Venture Capitalist)願意出來資助，所以有再好的idea，也會讓創業青年裹足不前，所以目前大部分的網路創業都是創業的年輕人自己拿資本出來投資，然後默默的耕耘。這樣不成熟的生態，當然沒有必要再生出一個相關的網路雜誌，因為可能也沒有人會看。除此之外，純的網路雜誌(這也是一個網路創業的點子)似乎也還沒有出現，大部分還是以實體報章雜誌所推出的電子媒體為主，或是一些專門領域的行家寫的部落格。Ewan非常期待有一天繁體中文市場會有一個整合性的純網路雜誌出現。 會開始寫文章，完全是因為為了自己對這個領域的興趣，最重要是要能增長自己的見聞，也希望大家看到有趣的文章後，能夠給Ewan一些feedback。 關於網路或是商業的東西，Ewan大部分是參考相關領域的雜誌，目前主要閱讀的網站或雜誌是techcrunch.com、gruenderszene.de、deutsche-startups.de、brandeins等等。由於台灣目前大部分的新聞是以美國為主，像剛剛提到的兩位部落格前輩mr. Jamie和mr. 6都是「留美」的，提供的當然是第一手的網路科技資訊，Ewan希望和大部分的網路部落格稍作區別，主要及集中在歐洲特別是德國這裡的資訊；asia-thinking.com不會變成某一個特定方向的部落格，只不過想要朝著有質感的非專業平台邁進。
坐在自己的沙發上聽課！「Sofatutor.com」：2009 Deutsche-Startups.de德國網路創業大獎
公司：sofatutor GmbH 創業年份：2009 成立地點：德國柏林 商業模式：線上付費視聽學習 以前高中時代如果在補習班缺課時，輔導老師總會準時打電話來家裡和我約補課的時間，而所謂的的補課，就是補習班將老師上課的實況錄製下來，讓那些臨 時有事或是像我們翹課跑去打撞球的學生來補看。進入幕尼黑大學時，每個禮拜總會有幾堂所謂的大講堂，也就是3、400個學生坐在一個大禮堂內聽較著名的教 授講授，以聽講的方式上課，師生之間並沒有互動，常常聽一聽就睡著了，或是隔壁同學話題一開就是一整堂課，一分心掉，很多重要的內容就遺漏了。 Sofatutor這個由幾位大學生一起於柏林開始的網路Start-Up結合了學生的需求以及網路平台的方便，提供線上影片的學習，就像一個小型 的youtube一樣，使用者只要付少許的費用，就可以觀看這些自製的教學影片，而且sofatutor還將這些影片分類整理好，比如以大學科系 (物理、數學等) 或是以特殊的學習興趣 (語言)來分類，讓使用者方便搜尋自己想要學習的方向，在sofatutor除了有剛剛提到的好處外，他也能成為學生考試前複習的好幫手，平常零散的筆記 可以擺在一邊，因為有可能要拿出來複習的時候，早就忘了自己到底在寫什麼碗糕；另外，覺得自己知識淵博、講授能力不錯的人，也可以自製影片上傳給 sofatutor ，影片內容經由專業人士審核後而能被放在網站上的話，也能賺一筆小錢。 現在在youtube上會看到一些介紹web 2.0應用的影片，比如說twitter in plain English之類的，這樣的影片其實提供的就是一種學習內容，如果把這類型的影片統一集中到一個專為學習所創立的網站上，提供細部的服務，像是 sofatutor ，這樣除了讓網站的目標更集中，也能讓消費者願意付費使用。這樣的平台類似部落客Mr. Jamie的文章「我為什麼投資Richi？」中所提到的數位內容營收平台，使用者可以付費擁有自己喜歡的內容，也可以透過提供內容位自己增加收入。 針對學習這一方面來說，我還是很難想像台灣的大學生會有積極的求知欲望或是學習壓力，至少比起我所看到的德國大學生，因此就算台灣有這樣的影片學習平台，會帶來多少使用人潮，其實是很難預估的，更別說進一步地付費使用了。
語言學習寶庫：bab.la
Bab.la是在2007年於德國漢堡成立的的線上語言平台，它結合了多元的應用語言學習功能，包括線上字典、單詞訓練、語言學習相關的遊戲、線上測驗等。Bab.la剛 成立之初就受到了各界的青睞，不僅在名聲上獲得Deutsche-startups德國年度創業大獎的提名；緊接著又得到多方資金的注入，包括幾個有名的 天使投資人，還有幾個之前已經賺大錢的網站也加入投資Bab.la的行列。即使坐擁龐大的資金，Bab.la還是決定捨棄完全Freemium的行列 (我不久之前介紹過有關Babbel.com完全走進Premium的模式)，大部分基本的功能還是靠廣告為生，但它也推出了付費學習的功能，讓學習內容 更完整。我在這裡簡單地介紹Bab.la的功能單： 1. 線上字典：這項功能在Web 2.0的生態圈已不在那麼稀有了，但Bab.la線上字典功能的特色在於，它涵蓋了14種常用的語言，而且使用者可以利用這些語言列進行多軌的查詢，比如 說德語對中文，或是法語對西文，當然不是所有語言都能夠互相查詢，可是還是有最基本的與英文作雙向查詢的功能。 2. 單詞訓練：除了基本的無限量單詞學習、個人的學習紀錄等，付費模式的優勢又包含了無廣告干擾、更豐富的單詞內容以及同時學習不同的語言。 3. 線上測驗：除了練習之外，Bab.la也提供了一些有趣實用的測驗，讓使用者一邊測驗，也一邊考驗自己的常識，比如電影詞彙的測驗、文法測驗、或是特別刁鑽的SAT問題測驗等。 4. 類似線上測驗，在Bab.la還可以玩語言的遊戲，比如說字母沙拉，起先你會看到一堆凌亂的字母，然後你必須將這些字母拼成一個完整正確的單字。 Bab.la的創辦人兼CEOThomas Schroeter 說，他們的目標是要讓Bab.la成為全球最大的線上辭典、最大的翻譯平台以及最豐富的語言學習選擇。外界一班都將Babbel.com視為Bab.la 最大的競爭對手，在功能上兩者有滿大的區別，一個是辭典加學習，另一個是學習結合社群，兩者再Alexa的統計上還是各自有時升有時跌，雖然我本身比較偏 愛Babbel.com的平台，但不可否認的，Bab.la的點擊排行一定是大勝過Babbel.com，畢竟每個人都需要查字典，但在語言學習方面可能 會顯得比較被動吧。
線上語言學習 – 在Lingorilla.com看影片學外語，專攻IPTV的網路創業
介紹了Babbel.com之後，最近又開始找其他有趣的語言Startup，Lingorilla.com也是一個來自德國柏林的創業團隊所建立的，雖然現在進去使用的,還是剛啟動的試用版，很多功能其實還不是很完整，而且Server的速度有點慢，不過還是可以看出他主要的架構，Lingorilla.com最主要的特色就是影片的學習，他們利用真人去拍攝不同情境的對話，而且旁邊還有附文可以對照練習，在首頁的lessons按進去就可以看到了。 目前的選項還不多，包括幾偏基礎的德語和法語的情境對話，還有商用英文的影片外，其他就是一些比較屬於陪襯性的學習功能，如單詞學習卡，或是附圖所看到的文字迷宮。當然現在Web 3.0最熱門的社群概念Lingorilla.com也沒有忘記。 對一個Startup來說，影片製作的費用成本其實滿高的，但是這個學習方法可能是僅次於真人教學，還算是滿生動的學習過程，目前的經驗來說，在台灣經營已久的空中英語教室在線上學習這一方面就做的非常專業，不管是網站的技術或是教學方法的純熟度，但是還是會有種感覺，空英的學習網站似乎仍是輔助實體雜誌的工具，另外他也缺乏社群交友的功能，甚至是其他語言的學習。Lingorilla.com這樣的project是專注在網站上的發展，他將來更會結合不同的語言來做更國際化的推展。 雖然瀏覽這個試用版的Lingorilla.com已經有好一段時間了，但我還是很其他未來的發展。