Facebook大舉入侵, 歐洲社群網站備受威脅

不久之前數位時代公佈台灣百大網站, Facebook的入侵, 明顯地威脅台灣社群龍頭無名小站. Facebook夾帶著全球化的優勢, 進入異國市場, 有時甚至把當地的社群服務打的落花流水, 或是讓本地原本的超強服務感受到生存的危機. 德國著名的科技網誌之一Netzwertig.com (netzwertig英文大概是 networthy), 舉了瑞典和德國為例子. 一個因為Facebook而走入歷史, 一個知道自己的好日子過不了多久了, 皮得繃緊一點.

北歐的瑞典曾經是最早發展出網路社群的國家, 1996年啟動後, 全民為之瘋狂. 發展出其中兩個佼佼網站: lunarstorm.se(比Facebook早了8年)和Playahead (比Facebook早了4年). 2006年這兩個大站更達到了巔峰, Lunarstorm擁有1千7百多萬會員, Playahead也有60萬的漂亮數字 (至少對人口僅有9百多萬的瑞典來說). 接下來, 這兩個社群網站相繼以千萬歐元的高價被買下, 風光一時.

好景不長, 今年(2010) 3月份, Playahead關站, 而目前處於苟延殘喘狀態的Lunarstorm則預告考慮再過不久也將收山. 大部分的人都將此視為Facebook的「功勞」. 等一下, 看了諸多相關評論後, 其中包括很多歐洲「愛國主義及保護主義人士」對Facebook的打伐, 可以更嚴肅地說, 造成這兩個維京網站經營不下去的原因, Facebook當然是一個很重要的因素, 但是更關鍵的, 不是網站管理者對經營決策或是新產品改善及開發有所不足的地方嗎? 這點Lunarstorm的創辦人自己也承認, 本來完全不把Facebook看在眼裡的, 結果……

北歐瑞典發生了這樣的惡訊, 緊張的氣氛也延燒到歐陸最大最穩定的網路市場德國. 打從Facebook誕生, 德國人也不惶多讓, 2005年馬上建立了自己的「校園」社交網站studiVZ(當然還包括其他中小型的社交網站wer-kennt-wen.de, lokalisten.de). studiVZ接著快速延燒, 使用者主要是德語區 (德國, 奧地利, 瑞士和盧森堡) 的大學生, 我2006來到德國唸書時, 也趕上了風潮. 2008年, studiVZ經達到了5千5百萬的學生註冊用戶 (2009去年6千2百萬). 當時Facebook便將studiVZ視為眼中釘, 阻礙其進入歐洲最大市場的絆腳石, 於是2008年決定拿其開刀, 於加州的法院對studiVZ提出侵權告訴. 結果當然是Facebook敗訴 (許多中文媒體也有報導). 同時studiVZ也趕緊擴充成VZ 聯盟, 旗下保括原本的studiVZ, 又加入了給非學生族群使用的meinVZ, 以及限制中學生才能使用的Schüler VZ.

Facebook在全球的成長能量大幅領先其他社交網站, 和大部分的社交服務一樣, 德國的VZ 聯盟和其他小社交網站也是望洋興嘆. 不過在歐洲的網路創業評論界還是抱持樂觀的態度, 認為Facebook不至於把VZ擠掉. 至少VZ在功能的持續發展上並非等閒之輩. 除了和Facebook一樣擁有自己的應用程式和遊戲之外, 最近更決定嘗試創新, 也就是除了保有原來的社群功能之外, 還考慮以這個基礎發展成好朋友之間合法, 免費的音樂交換平台, 甚至可以交換盜版的音樂 (也很符合線下朋友之間在做的事情). 當然在法律層面上, 這種程度的「創新」, 還有一條很長的路要走.

Facebook遙遙領先德國社交網站服務 (全球)

這幾天, 有一些德國人可以小小驕傲地說, VZ比Facebook搶先一步推出了iPad的應用. 挖哈哈, 你以為Facebook沒想到要做這個嗎? 他們的iOS 4早就在加工中了吧!

面對來勢洶洶的美國網路應用, 本土或是區域性的網路創業也必須有高度的警覺, 不只比快, 還得比創意 (德國的VZ到今天都還沒有「Like」的功能),「國際化」也許是個選擇 (非國際化的日本mixi和韓國的cyworld還是不動如山).
最後我想了一下, 難道Myspace很懶嗎?